防水涂料是涂刷在建筑物表面上，经溶剂或水分的挥发或两种组分的化学反应形成一层薄膜，使建筑物表面与水隔绝，从而起到防水、密封的作用，这些涂刷的粘稠液体称为防水涂料。

防水涂料经固化后形成的防水薄膜具有一定的延伸性、弹塑性、抗裂性、抗渗性及耐候性，能起到防水、防渗和保护作用。防水涂料有良好的温度适应性，操作简便，易于维修与维护。

那么是不是所用的防水涂料都可以外露使用呢?答案是否定的。因为外露防水涂膜对防紫外线、耐候、耐高低温要求非常高，一般产品达不到外露使用要求，如果外露使用会大幅度地降低材料的使用寿命，只有特种专用产品才能外露使用。

同时给消费者提个醒，目前，市场上的防水材料有两大类：一是聚氨脂类防水涂料。它所挥发的焦油气毒性大，且不容易清除，因此于2000年在我国被禁止使用。尚在销售的聚氨脂防水涂料，是用沥青代替煤焦油作为原料，但在使用这种涂料时，一般采用含有甲苯、二甲苯等有机溶剂来稀释，因而也含有毒性。

另一类为聚合物水泥基防水涂料。它由多种水性聚合物合成的乳液与掺有各种添加剂的优质水泥组成，聚合物(树脂)的柔性与水泥的刚性结为一体，使得它在抗渗性与稳定性方面表现优异。它的优点是施工方便、综合造价低，工期短，且无毒环保。因此，聚合物水泥基已经成为防水涂料市场的主角。