碳水化合物就是糖、淀粉和食用性纤维。单醣是最小的糖分子，容易消化、吸收。相对地，多醣与淀粉，则是单醣的结合；这种结合形成较长的分子炼，导致多醣和淀粉在被体内吸收之前，需要较长时间的消化。而食用性纤维则是无法完全被吸收的碳水化合物。  

　　基本上，碳水化合物存在于宠物食品中的谷粒和单醣，例如：葡萄糖、蔗糖与乳糖。

　　碳水化合物主要在小肠被消化，消化的过程就是将多醣分解成许多的葡萄糖分子。大部分宠物食品中的碳水化合物都在被分解成葡萄糖之后，被宠物所吸收。葡萄糖能够提供身体中大部分细胞所需的热量。

　　当宠物摄取过多的碳水化合物时，过剩的碳水化合物就以糖原的型态被储存在肝脏与肌肉中，并且被转化为脂肪而储存在脂肪组织内。在不吃东西、面对压力、或运动的时候，糖原就会分解成葡萄糖，并经由血液运输到身体各部分的组织。

　　碳水化合物的功能

　　碳水化合物的主要功能，就是提供热量。碳水化合物会在体内的小肠与内脏部分，被酵素所消化。宠物食品中，绝大多数的碳水化合物都先被分解为葡萄糖或其它型式的单醣后，被宠物吸收，然后才被用来提供热量。

　　碳水化合物的需求

　　研究显示，如果母犬的饮食中缺乏碳水化合物，可能导致难产，生育的幼犬也可能比较不健康、不强壮。虽然宠物对于碳水化合物的最低需求量不一定，但碳水化合物的确是非常容易吸收的一种热量来源。

　　碳水化合物成份

　　干燥性宠物食品最多可能含有40-55%的碳水化合物。宠物食品中，大部分的碳水化合物都是来自于食品中的谷粒，而这些谷粒通常会经过研磨、曝晒或烹调等处理过程。这些处理过程能够提升这些谷粒的嗜口性与可消化性。

　　以下是典型宠物食品中，碳水化合物的来源：谷粒、研磨制品、乳制品、玉米麸、干燥乳清、小麦、脱脂奶粉、燕麦片、米、米壳、大麦、纤维。

　　「纤维」就是不能在小肠内被酵素消化的复合碳水化合物。有些纤维会被大肠内腐蚀。纤维主要由四种不同的成份组成：纤维素、半纤维素、木质素、果胶；另外，还包含胶质、蜡质、粘液等。这些成份在植物的细胞壁中可以找到。通常来说，植物的细胞壁中含有越多这些成份的话，那么，细胞壁的纤维就会更强韧。

　　食用性纤维在肠胃部分会产生相当多的影响。有些纤维能够携带大量的水份，而将这些水份带到体内缺水的部位。携水量的多寡，影响了食物通过肠道的速度。高纤食品能够促使胃部的膨胀，使得动物的食量变低。纤维能够延缓胃的收缩，影响了食物通过肠道的速度，但是这种影响力会随着纤维的种类、处理的方式与摄取量而有差异。一般来说，纤维能够维持食物通过肠道的正常速度：对腹泻的动物来说，纤维可以延缓速度；而对便秘的动物来说，纤维则是加快速度。食用性纤维也会延缓或降低营养素的消化和吸收，包括脂肪、维生素和矿物质。另外，纤维还能够与体内毒素结合，防止这些毒素被血液吸收，以保护身体机能。

　　纤维摄取过多，可能会有一些负面作用，例如：软便、肠胃的涨气、排便数量和次数增加、以及造成食用性卡路里的密度降低等等。

　　糖尿病

　　糖尿病是一种碳水化合物新陈代谢不正常的疾病，致病原因是胰岛素分泌的不正常。糖尿病的特征就是患者会有几种症状：食欲上升、容易口渴、虚弱、失重与排尿量增加。摄取过多的碳水化合物，并不会导致糖尿病；胰岛素的分泌过少，才是真正的致病原因。

　　胰岛素摄取过低，会导致血液中的糖份无法进入肌肉和脂肪细胞以产生热量。因此，为了产生必需的热量，身体就会消耗更多的脂肪，而同时，血液中的糖份会一直聚集，最后经由尿液排出体外。虽然脂肪的消耗听起来好象对身体有益，但这也会制造一些身体无法使用或是排出体外的物质。

　　若您的宠物患有糖尿病，或者您怀疑它患有此疾病，请带它去看兽医。控制糖尿病的病情，有几种方法：胰岛素疗法、控制饮食或运动。一般而言，胰岛素疗法，在尿液中不再含有葡萄糖之后，就可以停止。患有糖尿病的宠物，对于热量与蛋白质的需求，与一般的健康宠物并无不同。然而，饮食中稍微增加一点食用性纤维，对病情是有帮助的。对于患有糖尿病的宠物而言，最重要的就是要能够持续保持饮食的均衡。

　　碳水化合物的吸收不正常

　　食用性碳水化合物在被身体消化之前，必须先在肠道内被酵素分解成单醣。未经充分消化的碳水化合物，会让消化道有不适的感觉，可能会导致腹泻。碳水化合物吸收不正常最常见的问题，就是乳糖酵素的缺乏；乳糖酵素是用来分解牛奶中糖份的酵素，幼犬能够消化牛奶中的乳糖，但是许多成年的宠物却都有乳糖酵素缺乏的问题，程度不一。大多数的宠物的身体都能够接受宠物食品中的乳糖（例如：脱脂牛奶或干燥乳清），但若喂食宠物一整碗的新鲜牛奶，它们可能会无法消化。